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OSとは何か
コンピュータやパソコン関係の話をしていると、必ずと言っていいほど「OS」という言葉が出てきます。このOSとは何なのでしょうか？
OS（オーエス）というのは、Operating System（オペレーティングシステム）の略であり、基本ソフトとも呼ばれています。ハードウェア（パソコン本体や周辺機器）とソフトウェア（プログラム）の動作を仲介して、コンピュータを利用できるようにするための必要不可欠なソフトです。
OSがコンピュータにインストールされていないと、そのコンピュータを動かすことはできないのです。OSの主な役割は次のとおりです。
ソフトのインストールや起動を行う
OSはアプリケーションソフトをハードディスクにインストールして、ユーザーが使えるようにします。ソフトの起動は、ハードディスクからメモリに呼び出されて行われます。
ファイルの管理
デスクトップにあるアイコンをダブルクリックすると、ソフトが起動できるように管理しています。また、アプリケーションで作成したファイルの保存場所を指定します。
ソフトに共通の機能を提供
OSはアプリケーションに共通の機能を提供しています。例えば、起動や終了、データの入力・印刷、記憶媒体に保存するなど、ソフトは違っても機能は同じになります。
共通する機能をソフトごとに搭載していくと、プログラムが長く複雑になるため、開発効率が悪くなります。OSは、アプリケーションに共通するプログラムを搭載し、要求に応じて提供しています。
ハードウェアの管理
CPUの処理時間や実行するプログラムの順序を管理しています。メモリの使用状況も管理しています。
周辺機器の制御
パソコンの周辺機器には、キーボード、マウス、ディスプレイ、プリンタなどがありますが、OSはそれらを正しく使えるようにデバイスドライバをインストールしています。
APIとは何か
API（Application Programming Interface）は、アプリケーションがOSの機能を呼び出す際に使用されるものです。
ウィンドウやアイコンを描画するような共通して使える機能（関数）を提供し、現在のWindowsでは、３２ビット対応のWin３２、６４ビット対応のWin６４などのAPIが使われています。
機種の異なるパソコンでもソフトを同じように使えるのは、このAPIの機能によるものです。
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